Трогательная, но очень грустная история Тургенева о глухонемом крепостном Герасиме, рабски покорном своей жестокой и бессердечной барыне.
Трагедия маленького человека, пронзительная и неоконченная. Извечная тема – борьба между чувством и долгом. Через этот рассказ автор показывает чернушную сторону крепостничества в России, погубившую немало светлых душ.
Герасим служит барыне верой и правдой много лет, он готов выполнять все, что ему велят и не требовать ничего взамен. Более того, он как будто бы все время заглаживает перед госпожой вину. Но она не готова проявить к нему снисхождения, ведь Герасим – раб, пустое место.
Девушку, которую он любит, она выдает замуж за пьяницу, а единственное существо, к которому Герасим по-настоящему глубоко привязан – собачку Му-му – приказывает утопить. Дилемма, с которой сталкивается крепостной, не под силу его разуму – никто не смеет ослушаться хозяйку…