Когда Толстой в 1919 году в эмиграции приступил к работе над первой книгой трилогии – романом «Сестры», то не думал, что произведение развернется в монументальную эпопею. В 1927 — 1928 годах выходит в свет вторая книга трилогии – роман «Восемнадцатый год».
22 июня 1941 года, в первый день Великой Отечественной войны, была дописана последняя страница романа «Хмурое утро». По словам Толстого, работа над трилогией «Хождение по мукам» была для него процессом познания жизни, «вживания» в сложную, полную противоречий историческую эпоху, образным осмыслением драматического опыта своей жизни и жизни своего поколения, обобщением исторических уроков грозных лет революции и гражданской войны, поисками верного гражданского и творческого пути.
Трилогия «Хождение по мукам» одно из самых значительных произведений А.Н.Толстого, в котором автор показывает жизнь нашей страны на рубеже двух эпох. Жизнь главных героев трилогии – сестер Кати и Даши Булавиных и их возлюбленных Ивана Телегина и Вадима Рощина выпала на трудное время революционных потрясений и гражданскую войну. Но в первой книге трилогии, которая называется «Сестры», мир сестер и исторической жизни существуют порознь, они еще не соединены.