Повествование о Генрихе IV, короле-воине и короле-гуманисте, легендарном любовнике и остроумном человеке, Генрих Манн завершал в самые мрачные годы расцвета фашизма в Германии.
Рука тупого фанатика-убийцы оборвала жизнь короля, столь много сделавшего для установления мира в любимой Франции.Добро и человечность нуждаются в сильной защите, в руке, способной не только ласкать, но и разить шпагой.
К такому выводу приходит и герой книги, и сам автор. Среди бесчисленных авантюр, проигранных и победоносных сражений взрослеющий король ищет смысл жизни и находит его в общении с философом Монтенем и своей возлюбленной, красавицей Габриель д`Эстре.