В драматургии Максима Горького "На дне" занимает особое место — критики называют ее одним из лучших произведении мировой литературы. Спустя столетие после создания пьесы ее герои не стали менее узнаваемыми: бездомные, воры, проститутки — отвергнутые обществом люди "дна" — как будто переместились во времени, не утратив своих проблем, из горьковского притона на улицы современного мегаполиса.
Действие пьесы происходит в девятисотые годы в России, переживающей жестокий экономический кризис. По стране в поисках заработка бродят толпы разорившихся крестьян и рабочих, которые, в конце концов, опускаются на «дно». Безвыходным положением этих выброшенных из жизни людей пользуются владельцы зловонных подвалов, которые они превращают в мрачные ночлежки.
В одной из таких ночлежек, которую содержит Михаил Иванович Костылев, готовый даже из своих несчастных и обездоленных постояльцев выжать последнюю копейку, и происходят все дальнейшие события. Здесь под мрачными и угрюмыми сводами ночлежного дома нашли себе приют люди самого различного характера и социального положения, выходцы почти изо всех слоев тогдашнего русского общества.
Разные пути привели их на «дно», все они достойны лучшей участи, но большинству из них грозит неминуемая нравственная, и даже физическая гибель. Но именно здесь, «на дне» среди жалких искалеченных бродяг, среди мрака и безысходности зарождается спор о человеке и о смысле его жизни. Именно здесь торжественным гимном звучат слова: … Человек – вот правда! Все – в человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное – дело его рук и его мозга! Человек! Это великолепно! Это звучит – гордо!" Че-ло-век! Надо уважать человека! Не жалеть… не унижать его жалостью… уважать надо!
Пьесу Максима Горького "На дне" исполняют актёры Московского художественного академического театра СССР:
Михаил Иванович Костылев, содержатель ночлежки — Иосиф Раевский
Василиса, его жена — Фаина Шевченко
Наташа, сестра Василисы — Мария Титова
Медведев, полицейский — Владимир Готовцев
Васька Пепел — Борис Добронравов
Клещ, слесарь — Алексей Жильцов
Анна, его жена — Нина Тихомирова
Настя, девица — Вера Попова
Квашня, торговка пельменями — А. Дмоховская
Бубнов, картузник — Сергей Блинников
Сатин — Владимир Ершов
Барон — Павел Массальский
Актер — Василий Орлов
Лука, странник — Алексей Грибов
Меланхолик — А. Гжельский
Алешка, сапожник — Владимир Баталов
Крючники:
Кривой Зоб — Григорий Конский, Татарин — А. Чебан
Машка — Маргарита Пятецкая
1-я девица — Н. Шостко
Повар — Михаил Баташов
Разносчик — Николай Ларин
1-й оборванец — В. Еремеев
2-й оборванец — З. Цильман